«Пора возвращаться в Россию». Овечкина обвинили в провале сезона «Вашингтона» — в Америке всё громче звучат голоса тех, кто не хочет больше видеть русского форварда в составе «Кэпиталз».
Перед «Вашингтоном» в текущем регулярном чемпионате осталась всего одна игра, но для команды она уже ничего не решает. Клуб из столицы США окончательно лишился шансов попасть в плей-офф, и значительная часть болельщиков выплеснула разочарование именно на капитана — Александра Овечкина. Для многих он неожиданно стал главным символом неудач, а не той легендой, которая долгие годы тянула команду к вершинам.
Прошлый сезон сформировал завышенные ожидания. Победа в Восточной конференции тогда казалась началом нового успешного цикла, и фанаты рассчитывали, что участие в плей-офф должно быть гарантированным минимумом. Однако нынешний «Вашингтон» оказался бледной тенью той команды: нестабильная игра, провалы в защите, срывы в решающих матчах — всё это привело к закономерному итоговому фиаско.
Парадокс в том, что до самого конца «Кэпиталз» каким-то образом оставались в борьбе за восьмёрку сильнейших. Удачные отрезки под занавес регулярки, а также осечки прямых конкурентов позволяли столичному клубу удерживаться на плаву. Важнейшую роль в этом сохранял именно Овечкин, который продолжал делать то, что умеет лучше всего, — забивать.
Даже в 40 лет российский форвард остаётся главным снайпером «Вашингтона». В его активе 32 гола — лучший результат среди всех игроков команды. Ближайший преследователь, Том Уилсон, отстаёт на две шайбы. По суммарным очкам Овечкин перевалил отметку в 60 баллов, и это показатель, который не каждый молодой нападающий способен удерживать на уровне НХЛ. Тем не менее, значительная часть критики обрушилась именно на него, игнорируя тот факт, что без его голов «Кэпиталз» могли бы вылететь из гонки за плей-офф значительно раньше.
На фоне постоянных разговоров о возможном уходе россиянина и завершении контракта, экс-вратарь и легенда НХЛ Хенрик Лундквист уверен: Овечкин по-прежнему способен играть на высоком уровне ещё несколько лет. Комментируя его и Сидни Кросби, швед подчёркивает не возраст, а отношение к делу.
«Нет ничего случайного в том, почему Овечкин и Кросби так здорово играют в таком возрасте. Их отличают преданность игре и страсть. Это видно по тому, как они готовятся, как выходят на лёд. Мне очень нравится наблюдать за этим», — отметил Лундквист в эфире американского телевидения.
Последняя надежда «Вашингтона» на плей-офф рухнула после того, как «Филадельфия» дома одолела «Каролину» в ночь на 14 апреля по московскому времени. Этот результат фактически захлопнул дверь перед «Кэпиталз», окончательно похоронив мечты о Кубке Стэнли в этом сезоне.
Как только стало ясно, что «Вашингтон» остаётся за бортом решающей стадии, шквал недовольства со стороны болельщиков усилился. Виноватым назначили в первую очередь Овечкина: его вклад в успехи прошлых лет, знаменитый Кубок Стэнли и бесчисленные рекорды моментально ушли на второй план. В социальных сетях один за другим стали появляться призывы к тому, чтобы Александр покинул команду, вернулся в Россию или и вовсе завершил карьеру.
«Ови, пора возвращаться в Россию, там тебе и место», — пишет один из пользователей под ником @ChrisSlotsVegas.
«Скажите Овечкину, пусть идёт играть в гольф — свободного времени у него теперь будет достаточно», — язвит @Brendan28221403.
Другой фанат в ироничной форме предлагает: «Завтра «Монреалю» стоит сыграть без вратаря — так у Овечкина будет шанс побить последний значимый рекорд Гретцки по голам», — делится идеей @godilla1952.
Есть и более взвешенные, но всё же критические оценки. «Нужно извлечь уроки из этого сезона. Я люблю Ови, но он слишком медлителен, когда речь идёт об игре в обороне. Он старается, но этого уже недостаточно», — считает @echo3451.
«Прощайте, мечты о последней дуэли Овечкина и Кросби в плей-офф», — с грустью констатирует @Kylin_DaGreat, сомневаясь, что форвард продолжит карьеру на прежнем уровне.
«Овечкин, пора наслаждаться пенсией!» — без обиняков заявляет @6ersin4.
Фанаты соперников не скрывают злорадства: «»Флайерз» выбили Овечкина. Победа!» — радуется болельщик «Филадельфии» под ником @ScorchedFYI.
«Овечкин вылетает, как и подобает неудачнику», — добавляет @bluedot8892.
На этом фоне особенно заметен контраст между восприятием Овечкина в глазах части местной аудитории и тем, как его воспринимают в мире. В НХЛ он давно закрепился в статусе одного из величайших снайперов в истории, его погоня за рекордом Уэйна Гретцки — одна из главных сюжетных линий последнего десятилетия. Но для многих поклонников «Вашингтона» сейчас важен не исторический контекст, а свежая боль от провального сезона.
При этом обвинять одного человека за крах целой команды, мягко говоря, несправедливо. Список системных проблем «Кэпиталз» куда шире: возрастной костяк, устаревающая модель игры, дефицит скорости, недостаток глубины состава, хронические проблемы в обороне и нестабильная игра вратарей. На этом фоне логично, что любой промах ветеранов воспринимается под увеличительным стеклом, а их ошибки запоминаются ярче, чем многочисленные голы.
Фактор возраста также играет против Овечкина. В 40 лет каждый его неудачный матч становится поводом для разговоров о «закате» карьеры. Любое падение статистики по ходу сезона или неудачная смена в защите приводит к волне комментариев о том, что «легенда сдала». При этом многие аналитики обращают внимание, что темп снижения его результативности значительно мягче, чем у большинства игроков того же поколения, а по числу голов и влиянию на большинство он всё ещё входит в число ключевых фигур лиги.
Стоит учитывать и психологическую нагрузку. Овечкин многие годы был лицом франшизы, от него ждали не просто голов, но и регулярных походов за Кубком. Когда команда застревает в состоянии перестройки, а рядом уже нет того глубоко сбалансированного состава, что брал титул, ожидания по инерции остаются прежними. Болельщики продолжают требовать невозможного — чтобы один игрок исправил сразу все тактические и кадровые провалы.
Разговоры о возможном возвращении Овечкина в Россию подогреваются не только эмоциями фанатов, но и реальными сценариями развития его карьеры. Теоретически форвард мог бы завершить путь в КХЛ, поиграть за один из российских клубов, поставить красивую точку дома. С другой стороны, сам факт, что он всё ещё остаётся близко к рекорду Гретцки, удерживает его в НХЛ: подобный рубеж способен окончательно увековечить его имя в истории мирового хоккея.
Отдельно стоит вопрос, насколько «Вашингтону» выгодно или невыгодно сохранять Овечкина в составе. С одной стороны, это маркетинговый и имиджевый столп франшизы: его имя притягивает зрителей, продаёт билеты и формирует узнаваемость клуба по всему миру. С другой — команда объективно подошла к развилке, когда необходимо обновлять состав и думать о будущем, а не только о текущих рекордах. Руководству предстоит искать баланс между легендой и необходимостью перестройки.
Нельзя забывать и о том, что Овечкин — не только бомбардир, но и капитан. На него смотрят молодые игроки, он задаёт стандарт отношения к делу, тренировкам, восстановлению. Даже те, кто критикует его за медлительность в обороне, признают, что по самоотдаче и готовности выходить на лёд через боль он до сих пор остаётся примером. Это важный элемент раздевалки, который не измеряется одним лишь количеством очков.
Будущее капитана «Кэпиталз» пока окутано неопределённостью. Он не сделал публичного заявления о том, где продолжит карьеру и продолжит ли её вообще. Болельщикам остаётся только ждать и надеяться, что у него найдутся серьёзные аргументы, чтобы остаться в НХЛ и продолжить погоню за рекордом Гретцки. При любом варианте развития событий одно очевидно уже сейчас: влияние Овечкина на историю «Вашингтона» и всего мирового хоккея уже невозможно перечеркнуть даже самым провальным сезоном.